Cours de Économie internationale – Licence 2

Pourquoi les pays échangent-ils ? Ce chapitre présente les théories du commerce international : avantages absolus d'Adam Smith, avantages comparatifs de David Ricardo (coût d'opportunité, spécialisation, gains à l'échange, termes de l'échange), modèle des dotations factorielles de Heckscher-Ohlin-Samuelson et nouvelles théories du commerce (économies d'échelle, différenciation des produits,…

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Chapitre à lire gratuitement : Les fondements du commerce international : avantages comparatifs

1. Pourquoi échanger ?

Le commerce international permet d'accéder à des biens que le pays ne produit pas ou produit à un coût plus élevé, d'élargir les débouchés, d'exploiter des économies d'échelle et d'accroître la concurrence. Les théories cherchent à expliquer les causes (pourquoi tel pays exporte tel bien), les conséquences (gains et perdants) et la structure des échanges.

2. Avantages absolus (Adam Smith)

Définition : un pays a un avantage absolu dans un bien s'il le produit avec moins de ressources (moins d'heures de travail) que l'autre. Smith montre qu'avec la division internationale du travail, chaque pays gagne à se spécialiser dans les biens où il est plus efficace. Limite : cette théorie n'explique pas l'échange lorsqu'un pays est plus efficace partout.

3. Avantages comparatifs (David Ricardo)

Définition : le coût d'opportunité d'un bien est la quantité d'un autre bien à laquelle il faut renoncer pour en produire une unité supplémentaire. Un pays a un avantage comparatif dans le bien où son coût d'opportunité est le plus faible.

Propriété : même un pays moins efficace dans tous les biens a intérêt à échanger, car l'échange dépend des coûts relatifs et non des coûts absolus.

Exemple (fictif). Pays A : 2 heures pour 1 tonne de poisson, 6 heures pour 1 tonne de riz. Pays B : 6 heures pour le poisson, 12 pour le riz. A a un avantage absolu dans les deux biens. Coût d'opportunité d'une tonne de poisson : 2/6 = 1/3 tonne de riz pour A, 6/12 = 1/2 pour B. A a donc l'avantage comparatif dans le poisson, B dans le riz (coût d'opportunité d'une tonne de riz : 3 tonnes de poisson pour A, 2 pour B).

4. Gains à la spécialisation et termes de l'échange

Avec 600 heures de travail dans A et 1 200 dans B, répartis également entre les deux biens en autarcie, on produit : A, 150 t de poisson et 50 t de riz ; B, 100 t de poisson et 50 t de riz ; total 250 t de poisson et 100 t de riz. Si A se spécialise dans le poisson (300 t) et B dans le riz (100 t), la production mondiale est de 300 t de poisson et 100 t de riz : il y a 50 t de poisson de plus sans perte de riz.

Les termes de l'échange (prix relatif du poisson en riz) doivent se situer entre les coûts d'opportunité : 1/3 < p < 1/2. À p = 0,45, si A échange 120 t de poisson contre 54 t de riz, A consomme 180 t de poisson et 54 t de riz, B consomme 120 t de poisson et 46 t de riz : tous deux sont gagnants au sens de leurs coûts d'opportunité.

5. Le modèle HOS : dotations factorielles

Selon Heckscher, Ohlin et Samuelson, un pays exporte le bien dont la production utilise intensivement le facteur dont il est relativement abondamment doté, et importe l'autre. Un pays à main-d'œuvre abondante exporte des biens intensifs en travail. Le « paradoxe de Leontief » (les exportations américaines apparaissaient moins intensives en capital que les importations) a conduit à enrichir le modèle (capital humain, technologie).

6. Les nouvelles théories du commerce

Une grande partie du commerce mondial a lieu entre pays semblables et porte sur des biens de la même branche (automobiles contre automobiles) : c'est le commerce intra-branche. Il s'explique par les économies d'échelle, la différenciation des produits et la préférence des consommateurs pour la variété (Krugman). L'indice de Grubel-Lloyd mesure son importance : IGL = 1 − |X − M| / (X + M). Il est proche de 1 pour un commerce intra-branche important.

7. Les termes de l'échange

Définition : les termes de l'échange (au sens des prix) = indice des prix à l'exportation / indice des prix à l'importation × 100. Une baisse signifie qu'il faut exporter davantage pour importer la même quantité. Les pays exportateurs de produits de base (arachide, phosphates, produits de la mer) y sont exposés à cause de la volatilité des cours. Le pouvoir d'achat des exportations = indice du volume des exportations × termes de l'échange / 100.

8. Retenir l'essentiel

• Calculer les coûts d'opportunité pour trouver l'avantage comparatif.
• Les termes de l'échange doivent se situer entre les coûts d'opportunité des deux pays.
• Distinguer théories de la différence (Ricardo, HOS) et théories de la ressemblance (Krugman).
• Attention : la spécialisation expose aux chocs sur les prix mondiaux ; les gains globaux n'excluent pas des perdants au sein d'un pays.
• Les données chiffrées de ce chapitre sont fictives.