Cours de Linguistique – Licence 1

La linguistique est l'étude scientifique du langage et des langues. Elle distingue le langage (faculté humaine de communiquer par des signes), la langue (système de signes propre à une communauté) et la parole (usage individuel de ce système). Ferdinand de Saussure a posé les bases de la linguistique moderne : le signe est l'union arbitraire d'un signifiant et d'un signifié, la langue est un…

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Programme : les chapitres

Chapitre à lire gratuitement : Langue et langage

1. Langage, langue, parole

Le langage est la faculté propre à l'espèce humaine d'exprimer sa pensée et de communiquer au moyen de signes. La langue est un système de signes, de règles et de conventions partagé par une communauté (le wolof, le français, le pulaar...). La parole est l'usage concret et individuel de la langue dans une situation donnée.

Exemple : « Le français » est une langue ; ce que dit un locuteur à Dakar ce matin est de la parole.

Remarque : cette distinction, formulée par Saussure, permet de séparer ce qui est social et systématique (la langue) de ce qui est individuel et variable (la parole).

2. Le signe linguistique

Le signe linguistique unit deux faces indissociables, comme le recto et le verso d'une feuille : un signifiant (image acoustique, suite de sons ou de lettres) et un signifié (concept, représentation mentale). Le mot « arbre » est la réunion du signifiant /arbr/ et du signifié « grand végétal ligneux ». Le référent est l'objet réel désigné.

Propriétés :

• Arbitraire : il n'y a aucun lien naturel entre le signifiant et le signifié. La preuve est que des langues différentes nomment la même réalité par des sons différents.
• Linéarité du signifiant : les sons se succèdent dans le temps.
• Immutabilité et mutabilité : le signe s'impose à la communauté, mais il évolue avec le temps.

Attention : les onomatopées ou les mots expressifs ne contredisent pas l'arbitraire, car ils varient aussi d'une langue à l'autre.

3. La langue comme système de valeurs

Pour Saussure, un signe n'a pas de valeur isolément : sa valeur vient de ses relations avec les autres signes du système. On distingue les rapports syntagmatiques (entre éléments présents dans la chaîne parlée, in praesentia) et les rapports paradigmatiques ou associatifs (entre éléments qui pourraient occuper la même place, in absentia).

Exemple : dans « le chat dort », « chat » est en rapport syntagmatique avec « le » et « dort », et en rapport paradigmatique avec « chien », « enfant ».

4. Synchronie et diachronie

La linguistique synchronique décrit un état de langue à un moment donné. La linguistique diachronique étudie l'évolution d'une langue à travers le temps (évolution du latin vers le français, par exemple). Les deux approches sont complémentaires, mais il ne faut pas les confondre.

5. La double articulation

André Martinet a montré que les langues humaines sont doublement articulées. La première articulation découpe l'énoncé en unités de sens, les monèmes (morphèmes) : « chanteront » se découpe en chant- et -eront. La seconde articulation découpe ces unités en unités distinctives sans signification propre, les phonèmes (sons) : /ʃ/, /ɑ̃/, /t/... Cette économie permet de produire un nombre infini d'énoncés avec un nombre limité d'éléments.

6. Les fonctions du langage et la communication

Le schéma de la communication de Jakobson comprend six facteurs (émetteur, destinataire, message, contexte ou référent, code, contact) auxquels répondent six fonctions du langage :

• référentielle (informer sur le contexte) ;
• expressive (exprimer l'émetteur) ;
• conative (agir sur le destinataire : ordre, question) ;
• phatique (maintenir le contact : « allô ? ») ;
• métalinguistique (parler du code lui-même : « que veut dire ce mot ? ») ;
• poétique (attirer l'attention sur la forme du message).

Une phrase mêle souvent plusieurs fonctions ; on identifie la dominante.

7. Diversité des langues et multilinguisme au Sénégal

Le Sénégal est un pays multilingue : le français est la langue officielle, alors que plusieurs langues nationales (wolof, pulaar, sérère, diola, mandingue, soninké...) sont parlées au quotidien. Le wolof joue un rôle de langue véhiculaire dans une grande partie du pays, notamment en milieu urbain. Les phénomènes d'alternance codique (passer d'une langue à l'autre dans une même conversation) et d'emprunts sont courants.

Les langues se classent en familles (par exemple le wolof, le pulaar et le sérère relèvent d'une même grande famille). Aucune langue n'est « supérieure » : toutes sont des systèmes complets, aptes à tout exprimer.

8. Retenir l'essentiel

• Distinguer langage, langue, parole.
• Le signe = signifiant + signifié ; il est arbitraire.
• Une langue est un système ; ses éléments se définissent par leurs relations.
• Double articulation : monèmes puis phonèmes.
• Pour reconnaître la fonction d'un énoncé, se demander : à quoi sert-il dans la situation ?