Cours de Histoire-Géographie – Seconde

Entre les premiers siècles de notre ère et le XVe siècle, deux grands empires dominent l'Afrique de l'Ouest soudanaise : l'empire du Ghana (ou Wagadou) et l'empire du Mali. Leur puissance repose sur le contrôle du commerce de l'or, du sel et des produits du Sahel, sur une armée forte et une organisation politique structurée. Le Ghana décline à partir du XIe siècle ; Soundiata Keïta fonde…

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Programme : les chapitres

Chapitre à lire gratuitement : Les grands empires ouest-africains : Ghana et Mali

1. Les sources de l'histoire de l'Afrique de l'Ouest

Définition : une source historique est tout document qui renseigne sur le passé.

• Les sources orales : la tradition transmise par les griots (généalogistes et historiens du peuple), comme l'épopée de Soundiata.
• Les sources écrites : récits de voyageurs et géographes arabes (Al-Bakri au XIe siècle, Ibn Battuta au XIVe siècle, Ibn Khaldoun) et chroniques locales (Tarikh).
• Les sources archéologiques : fouilles de Koumbi Saleh, de Djenné-Djenno, tumulus, objets d'art.

Attention : une source doit toujours être critiquée : qui parle, quand, pour qui, avec quel point de vue ?

2. L'empire du Ghana (Wagadou)

Le Ghana est le titre du souverain, devenu le nom de l'empire. Il était situé entre le Sénégal et le Niger, dans une région correspondant à l'actuel sud de la Mauritanie et à l'ouest du Mali. Sa capitale, Koumbi Saleh, comprenait selon les sources arabes une ville du roi et une ville des marchands musulmans.

• Économie : le Ghana contrôle l'or du Bambouk et du Bouré, qu'il échange contre le sel du Sahara, le cuivre et les produits de luxe. Le roi prélève des taxes sur les marchandises.
• Armée : une armée équipée de fer, de cavaliers et d'archers, qui garantit la sécurité des routes.
• Société : le roi, les chefs de provinces, les marchands, les artisans (forgerons) et les paysans.

3. Le déclin du Ghana

L'empire s'affaiblit à partir du XIe siècle : conflits avec les Almoravides venus du nord, sécheresses, révoltes de peuples soumis, déplacement des routes commerciales. Au XIIIe siècle, il passe sous la domination du royaume sosso de Soumaoro Kanté.

4. Soundiata Keïta et la naissance du Mali

Selon la tradition, Soundiata Keïta, prince du Mandé qu'on disait handicapé dans son enfance, revient d'exil, rassemble les peuples malinké et bat Soumaoro Kanté à la bataille de Kirina, vers 1235. Il fonde l'empire du Mali, avec Niani comme capitale (région de l'actuelle Guinée). L'assemblée du Gbara (ou Kurukan Fuga) fixe des règles de vie sociale : respect de la vie, entraide, parenté à plaisanterie.

5. L'apogée du Mali sous Mansa Moussa

Mansa Moussa (début du XIVe siècle) est le plus célèbre souverain. Son pèlerinage à La Mecque, en 1324, avec une immense suite et beaucoup d'or, fait connaître le Mali dans le monde méditerranéen. Il fait construire des mosquées, notamment à Tombouctou et Gao, et développe l'enseignement. Tombouctou devient un centre de savoir (université de Sankoré) et de commerce.

6. L'organisation de l'empire malien

• Un souverain, le mansa, entouré de conseillers ; des provinces gouvernées par des gouverneurs (farba).
• Une armée nombreuse et une cavalerie.
• Une économie fondée sur l'agriculture (mil, riz), l'élevage, l'or, le sel, le cuivre et le commerce caravanier dirigé par les Dioula.
• Une société hiérarchisée : nobles, hommes de caste (forgerons, griots), paysans, captifs.

Exemple : les caravanes traversent le Sahara de Tombouctou jusqu'au Maghreb en transportant de l'or et en rapportant du sel et des tissus.

7. Le déclin du Mali

À partir du XVe siècle, l'empire s'affaiblit : querelles de succession, indépendance de provinces, pression des Touareg et montée de l'empire songhaï. Son héritage reste durable : arts, architecture en terre, droit coutumier, tradition orale.

8. Méthode pour la composition

• Situer dans le temps et l'espace (dates repères, carte).
• Expliquer les causes de la puissance : commerce, armée, organisation.
• Citer des exemples précis : noms, lieux, événements.
• Conclure sur l'héritage et les causes du déclin.